Německo, 1944. Hlavní hrdinkou je Margot Baumann, mladá Němka, která převezme po své sestře práci na poště koncentračního tábora Sachsenhausen. Namátkou si sem tam nějaký dopis od vězně přečte a je překvapená, že i Židé dokážou používat tak krásná slova. Je totiž jako správná a dobrá Němka naučená, že Židé přináší jen zlo a neštěstí a nejsou schopny citu. Když po nějaké době narazí na dopis dalšího vězněného, Němce Dietera Kleinschmidta, který píše neznámé Židovce Margot, napadne ji, že mu místo ní odepíše ona. Když navíc dostane příkaz, aby všechny dopisy od vězňů spálila, potřeba navázat kontakt s Dieterem se ještě znásobí. Margot se tedy v dopisech vydává za Margot-Židovku, která byla podle všeho deportována do Osvětimi. Dokonce se jí podaří uplatit stráž, aby se mohla s Dieterem nakrátko několikrát vidět a předat mu jídlo. Margot si usmyslí, že udělá vše pro to, aby Dieter přežil. Během práce poblíž koncentračního tábora vídá vyzáblé vězně a postupně jí začíná docházet, že to, o čem píší svým milým v dopisech, je pravda. Pomalu jí začínají docházet hrůzy, které se za zdmi tábora odehrávají. Když na jaře 1945 Hitler páchá sebevraždu a spojenecká armáda se dostává do okupovaných zemí, je Saschenhausen téměř vylidněn. Ti, kteří přežili, musí absolvovat pochod smrti, a v táboře zůstávají pouze vážně nemocní. Margot, která se marně snaží najít Dietera, v táboře zůstává a pomáhá zůstavším. Situace se obrací – kdo je Němec, musí se bát. Když do tábora dorazí sovětská armáda a najde u Margot německý zapalovač se znakem SS, neváhají Margot potrestat (před zastřelením ji zachránilo jen to, že by se neměl kdo starat o umírající). Na obličej jí vypálí SS. Několik měsíců po válce se Margot, navždy znetvořená, stále schovává doma. Dieter, který dostal zprávu, že je Margot po smrti, se vydává hledat její hrob. Když ale přijíždí do města a zazvoní u Baumannových, zjistí, že je Margot naživu. Dojde k dramatickému setkání a následnému odloučení. Kniha končí dopisem Margotiny dcery z roku 2004, který naznačuje, že se Margot a Dieter nakonec shledali a strávili spolu zbytek života.