A regény története az orosz birodalom balti tartományaiban játszódik az 1870-es években. Verne egy rablógyilkosság hátterébe ágyazva rajzolja meg e kor és terület fobb politikai küzdelmeit is. A Baltikumban kiélezodött a politikai harc a betelepült és vagyonos németség, illetve a szláv lakosság között. Riga város községtanácsi választások elott áll, s ketten pályáznak a polgármesteri megbízatásra: a kérlelhetetlen szívu német bankár, Johausen, valamint az eladósodott, ám nemes lelku tudós tanár, az orosz Nyikolev. Az elobbi markában tartja egy adóslevéllel a jóságos professzort, aki képtelen az édesapjától rámaradt adósságot határidore törleszteni. Egy nap eltunik a városból, s titokzatos távolléte idején rablógyilkosság áldozata lesz a Johausen-bankház egyik tisztviseloje, s eltunik az általa szállított 15 000 rubel?A több szálon futó, pergoen izgalmas cselekményu regény az isteni és örök igazságszolgáltatás diadala, a minden próbát kiálló becsület fölmagasztosulása.