Ukrajina, rok 1917: Sedmdesát tisíc rakouskouherských vojáků, kteří jsou ale české nebo slovenské národnosti, využilo revoluce k útěku z carských zajateckých táborů, do nichž je uvrhla válka. Jejich cílem je přidat se ke spojeneckým vojskům na západní frontě a v konečném důsledku tak přispět k vytvoření Československé republiky. Jenže to jde jediným způsobem: zmocnit se Transsibiřské magistrály, po ní se dostat do Vladivostoku a na lodích pak do Evropy. Tím začíná skutečná železniční odysea, jež trvá tři roky a polyká tisíce kilometrů, to vše uprostřed chaosu občanské války, jež zachvátila někdejší carskou říši. Příběh jednoho národa, jenž se vydal na pochod, a to v tomto případě nejen přeneseně, ale i doslova a do písmene. Svoboda! I - Praha, podzim 1938. Josef Černý, pro přátele Pepa, učitel výtvarné výchovy, se dozvídá o mnichovském diktátu a snadno si domyslí, co bude dál: zánik Československa, jeho rodné země a právě té republiky, kterou před dvaceti lety pomáhal proměnit z pouhého snu ve skutečnost. Vyhledá své staré skicáře a deníky a také zápisky svého přítele, spisovatele Jaroslava Švejka... Čeljabinsk, 14. května 1918. Jaroslavův pluk opustil Samaru a konečně se připojil k předním oddílům první české divize, jejímž příslušníkem je i Pepa Černý. Ale radost ze shledání brzy zastíní události toho tragického dne. Dne, kdy pro ty tisíce vojáků ztracených daleko od domova vlastně všechno začalo... Svoboda! II - Čeljabinsk, květen 1918. Jaroslava Švejka zajali rudí gardisté, ale spolubojovníci jej přišli osvobodit. Uražený Trocký nařizuje všechny české legionáře pozatýkat. Těm tedy zbývá jen volba mezi smrtí, a vzpourou. A vzpoura také začne, od břehů Volhy až po Vladivostok, a oni se v několika měsících zmocní celé Transsibiřské magistrály. To ovšem uvrhne legie přímo do středu ruské občanské války, které se v tom létě roku 1918 šíří jako stepní požár. V půli července se Jaroslavův pluk dostane až k Jekatěrinburku, kde je uvězněna carská rodina. A Pepa s Jaroslavem se právě sem musí vydat, pokud chtějí zachránit život jednomu dvanáctiletému chlapci...