Ma már széles körben elfogadott tény, hogy kognitív torzítások befolyásolják döntéseinket. Ahhoz, hogy racionálisan tudjunk viselkedni, meg kell tanulnunk kompenzálni őket - hangoztatja egybecsengően a szakirodalom. Dominic D. P. Johnson azonban épp ezt a látszólag megkérdőjelezhetetlen nézetet fordítja ki a sarkaiból. Történelmi példákon keresztül mutatja be, hogy nem elkerülhetetlenül kudarchoz vezető, bosszantó hibákról van szó, hanem inkább olyan evolúciós alkalmazkodásokról, amelyek támogatják, hogy hatékonyan tudjunk dönteni bizonytalan körülmények közt is. Johnson az evolúcióbiológia és a viselkedéstudományok eszköztárát hívja segítségül, hogy három kognitív torzítást - a túlzott önbizalmat, az alapvető attribúciós hibát és a csoportelfogultságot - új megvilágításba helyezze. Az amerikai függetlenségi háború, a müncheni válság és a második világháború csendes-óceáni hadjáratának eseményeit elemezve tárja elénk, milyen előnyei és veszélyei lehetnek a fent felsorolt beállítódásoknak. Ráirányítja figyelmünket, hogy a nemzetközi kapcsolatok bonyolult színterén a stratégiai ösztönök akár sikerhez is vezethetnek, sőt túlélési esélyeinket is növelhetik, mint ahogyan tették évezredeken át.