A bohém amerikai örökösnő, Ruby Vaughn az első világháború után Exeterben kezd új életet, egy könyvritkaságokkal foglalkozó antikvárius házában. Munkaadója, a csodabogár Mr. Owen Cornwallba küldi, hogy egy ritkaságokból álló könyvgyűjteményt vigyen el a különc férfinak, Ruannak, akit a helyiek Vajákosnak hívnak. Ruby vonakodik útra kelni, mely vészesen közel viszi egykori jó barátnője, Tamsyn otthonához, aki oly módon árulta el a bizalmát, amit soha nem tud megbocsátani. Egy józanabb lélek ilyenkor csak átadja a csomagot, és a régi sebek feltépése nélkül távozik. De Rubyt még soha senki sem vádolta azzal, hogy józanul gondolkodik. A baljós múlttal rendelkező kastély, Penryth Hall Tamsynnek és férjének, Sir Edward Chenowythnek az otthona. Ruby épphogy megérkezik, máris alig várja, hogy mihamarabb távozhasson erről a nyugtalanító helyről. Ám a terve hamar füstbe megy, amikor harminc év után először szólalnak meg Penryth harangjai: Edward a gyümölcsöskertben szörnyű halált halt, melynek következtében újra szárnyra kelnek a visszatérő átokról szóló pletykák. A helyszínen felbukkan Ruan Kivell, a Vajákos is, akiről az a hír járja, hogy képes megtörni az átkot. Ruby nem hisz az átkokban, ahogy a vajákosokban sem, de ez itt a rejtélyes Cornwall, és a falusiak számára az átok minden, csak nem hiedelem, mely már újabb áldozatára les.