Příběh románu se odehrává v Norsku, v provincii Telemark. Zde vede vdova Hansenová spolu s dcerou Huldou hostinec, zatímco její syn Joël pracuje jako horský průvodce. Hulda Hansenová čeká na návrat svého snoubence Oleho Kampa, který jí po plavbě na palubě rybářské lodi Viking slíbil velké jmění. Když se však Ole nevrátí a vzrůstají obavy, že se loď nadobro ztratila, je nalezena láhev se vzkazem pro Huldu. Není to však jen tak ledajaký vzkaz – je to los s číslem 9672. Ole se na plavbu vydával s nadějí, že zbohatne a bude tak moci zabezpečit svou rodinu. Co má tedy znamenat tajemný los? Má Huldě přinést veliké bohatství? A pokud ano, bude to stát za to, že je Ole mrtvý? Zveřejnění nešťastného příběhu snoubenců s sebou přinese velký zájem o los, který podle mínění veřejnosti musí mít díky svému osudu velkou šanci na výhru. Hulda jej však přes veškeré finanční nabídky nehodlá prodat, jelikož to pro ni není jen los, ale také dopis, který s sebou přinesl poslední zprávu od jejího milého. Verne mistrovsky spřádá konflikty, intriky a podivný řetězec událostí kolem něčeho tak malého, jako je kousek papíru.