Imunológ, virológ, začal svoju kariéru v čase, keď tieto disciplíny boli ešte v zárodku. Narodil sa v sekulárnej židovskej rodine v Bratislave, v dobe najväčšieho pogromu v novodobých dejinách. Emigroval do USA so svojou manželkou Maricou v šeťdesiatych rokoch minulého storočia. Už ako mladý vedecký pracovník v Bratislave publikoval v prestížnom časopise Nature a organizoval prvú medzinárodnú konferenciu o interferone. V New Yorku pokračoval vo výskume interferonu a prispel k jeho uvedeniu do lekárskej praxe. Jeho výskum viedol k objavom nových génov a proteínov, ktoré naznačili cestu k novým možnostiam liečby autoimunitných a zápalových ochorení ako reumatoidná artritída, Crohnova choroba či psoriáza. Kniha Láska a veda opisuje cestu k poznaniu, ktorá je mnohokrát dláždená čiastkovými neúspechmi ale najmä potrebou podeliť sa o svoje poznatky a kolektívne rozvíjať povedomie o danom probléme. Priateľstvo, spoločný cieľ a tímová práca sú základom napredovania v súčasnej vede. Ján Vilček a jeho kniha pamätí je toho dôkazom.