Shyish egy elfeledett szegletében Sirám városa a naptárának legfontosabb ünnepére, a Játékokra készül - egy olyan eseménysorozatra, amely megpecsételi győztese sorsát. Sok évszázaddal ezelőtt fia tragikus halálát követően a kegyetlen Keselyűk ura, Zothar, Athrabis királya szörnyű alkut kötött Nagash-sal, hogy megőrizze gyermeke lelkét. Most tízévente egyszer a Játékok új bajnokának kell a fiú meggyötört lelkének gazdatestévé válnia, míg a régi hordozót halálra ítélik. Sirám legtöbb polgára ezt nagy megtiszteltetésnek tartja, de amikor a város újdonsült bajnokát, Lycust a király magához veszi, hogy sajátjaként nevelje fel, családja megkérdőjelezi áldozatukat. Ahogy telnek az évek, és egyre közelebb kerül egy új évtized - és vele együtt Lycus hátborzongató sorsa -, Athrabis hercege új apja iránti kötelessége és a kilátás között vergődik, hogy megmeneküljön a halál elől, hogy visszatérhessen a régi életébe. Miközben heves, véres lázadás tör ki, és Lycus durva igazságokkal szembesül, egyszer s mindenkorra el kell döntenie, kihez köti a hűsége.