Gárdonyi Géza regénye 1920-ban jelent meg először a Pesti Hírlapban. Minden egy házassági hirdetéssel kezdődik. Ó Péter borkereskedő gazdag hozománnyal, hirdetés útján keres férjet lányának, Idának, aki félárva, és aki eddig egy zárdában nevelkedett. Mielőbb szabadulni szeretne lányától, hogy továbbra is élhesse könnyelmű életét. Sokan jelentkeznek az ajánlatra, és az apa választása Balogh Csaba festőművész-újságíróra esik. A leendő férjnek életmentő a pénz, hiszen tehermentesítheti vele húga birtokát, s jómagának is alkalma nyílik művészi ambíciói megvalósítására. Az esküvő előtt Balogh Csaba és Ó Ida megfogadják, hogy házasságuk kizárólag üzleti alapon, formálisan fog működni, és egy esztendő múltán elengedik egymást…