Anglia, 1870. Gwendolyn Dougherty tizenkét egyhangú, zárdában eltöltött esztendő után hazatér anyjához az egykor szebb napokat látott tengerparti házba. Addigi nyugodt és kiszámítható élete azonban mindenestől felfordul, amikor évtizedes, féltve őrzött családi titkokkal, rejtélyesen viselkedő rokonokkal és egy eltitkolt testvérrel találja szemben magát, és megismerkedik a szomszédos birtokot bérlő, megnyerő modorú Hartley gróffal. Egy különös házasságkötés és egy gyilkossági kísérlet vádja azonban, úgy tűnik, mindörökre véget vet a lány boldogságának. Lehet, hogy az igaz szerelem csak akkor talál rá, amikor úgy tűnik, már minden elveszett? A két idősíkon játszódó történetben titkok és vétkek sora tárul fel az olvasó előtt.