Dalton Greaves je hrdina. Je jedním z prvních lidských zástupců Jednoty, mezidruhové konfederace, která usiluje o spojenectví veškerého inteligentního života v jednom laskavém, harmonickém bratrstvu. Tak mu to přinejmenším bylo řečeno. Na vlastní oči dosud viděl jen dva představitele Jednoty – obřího slimáka Boreaua, kterému jde spíš o plundrování než šíření lásky a harmonie, a jeho lidskou kumpánku Neeru. A tu Dalton podezřívá, že ho přizvala na Boreauovu loď jen proto, aby se sama nestala další členkou posádky, kterou při průzkumu nějaké neznámé planety sežerou domorodci. Kupodivu se však ukáže, že vlídná mezidruhová konfederace, jíž leží na srdci dobro všeho inteligentního života, skutečně existuje. Říká si Kolektiv a Jednotu nemá ráda. A už vůbec nemůže vystát její nové lidské přisluhovače. Když setkání Boreauovy průzkumné lodi s křižníkem Kolektivu nad nově objeveným světem skončí neslavně pro obě strany, Dalton se ocitne mezi třemi mlýnskými kameny – špejlovcem, děsivým vojákem Kolektivu, místními domorodci, kteří nejsou zrovna přátelští, a Neerou, která je ze všech tří možná tou nejnebezpečnější.