Gabriel Allon csendben, az éj leple alatt surran be Velencébe feleségével és két gyermekével, hogy ott töltse jól megérdemelt szabadságát. Ám amikor VII. Pál pápa hirtelen meghal, Rómába hívja a szentatya hű magántitkára, Luigi Donati érsek. A milliárdnyi katolikus hívővel azt közölték, hogy a pápa szívrohamban hunyt el, Donatinak azonban két jó oka is van arra, hogy gyilkosságra gyanakodjon. Eltűnt a Svájci Gárda egyik tagja, aki azon az éjszakán a pápa lakosztálya előtt állt őrt, valamint a levél is, melyet a szentatya élete utolsó óráiban fogalmazott. A levél, melynek címzettje Gabriel Allon volt. Közben a Vatikán titkos levéltárában felbukkan egy nagyon figyelemreméltó könyv. Egy rég betiltott evangélium, mely megkérdőjelezi az Újtestamentum leírását az emberiség történetének egyik legbaljóslatúbb eseményéről, s ezért a Szent Ilona-rend minden eszközzel próbálja megakadályozni, hogy Gabriel kezébe kerüljön. A homályos hátterű katolikus társaság, mely kapcsolatban áll az európai szélsőjobboldallal, azon ügyködik, hogy megszerezze az irányítást a pápaság fölött. És ez még csak a kezdet…