A cím a Kommunista kiáltvány híres kezdőmondatát veszi kölcsön, felcserélhetővé téve a kapitalista szellemet egykori és "kísérteties" ellenpárjával: "Kísértet járja be a világot - a kapitalizmus kísértete." A politikai gazdaságtan kezdetektől fogva némi rokonságot mutat a természetfeletti tanokkal, hiszen láthatatlan kezekkel és egyéb rejtélyes okokkal magyarázza a gazdasági eseményeket. Ez bizonyára a folyamatok titokzatosságának köszönhető: a körforgásban részt vevő tárgyak és jelek kísérteties módon önálló életre kelnek, piaci mechanizmusokká válnak. Különösen érvényes ez a modern pénzgazdaság mozgásaira és struktúráira. Bár a pénzügyi piacokat tekinthetjük olyan intézményeknek, amelyek meghatározó befolyást gyakorolnak az emberiség jólétére, mégis homályos marad, mi zajlik rajtuk voltaképpen. Mindenesetre arról nincs megegyezés, hogy a sokat emlegetett kapitalista "szellem" vajon megbízhatóan és racionálisan vagy egészen őrült módon működik-e. Szembesülnünk kell azzal a kényes körülménnyel, hogy az elmúlt háromszáz év közgazdasági tudása maga teremtette meg azokat a gazdasági tényeket, amelyeket megmagyarázni hivatott, és ezekben mind ott van a "tőke szelleme".